Трактат об атлетике II

...Мы разбили наш лагерь под чахлыми пальмами на краю гигантского базара под открытым небом. Шелка, слоновая кость, инжир соседствовали здесь с рулонами шерстяной ткани и серебряными слитками, привезёнными из Альдора.

Прогуливаясь между прилавками, я восхищался богатством образов, запечатленных в изящных нефритовых статуэтках, но не мог избавится от навязчивых мыслей. На следующий день мне предстояло отправиться в обратный путь — а я так и не увидел даже сотой доли того, что слышал о Яхонтовых царствах.

Из меланхолии меня вырвали звуки музыки. Флейта и барабаны создавали заразительный ритм — и мои ноги, поддавшись ему, сами вывели меня куда нужно. На пятачке перед шатром торговца коврами уже собралась толпа зевак. Протиснувшись сквозь, я смог воочию увидеть начавшееся представление. В первую секунду мне показалось, что здесь завязалась ожесточённая драка.

Два раздетых по пояс эльфа с выбритыми головами, выдающих в них монахов, обменивались ураганом ударов, пинков и подсечек. Босые ноги поднимали клубы пыли, движения были стремительны, а удары настолько сильны, что казалось чудом, как они ещё не сбили друг друга с ног. Зрелище захватывало дух: когда казалось, что один из них замешкался и следующий выпад уж точно достигнет цели, монах проворно уворачивался или умело отклонял его проворным движением руки.

Неподалёку сидела ещё одна группа монахов из, видно, той же общины: они играли на барабанах, постепенно всё больше ускоряясь — происходящее начинало напоминать скорее диковинный танец, нежели драку.

Наконец музыка затихла и монахи остановились, обменявшись поклонами под ленивые аплодисменты расходящейся толпы. Перед тем как уйти, некоторые бросали медные монеты в глиняную миску, с которой молодой послушник обходил ряды зрителей. Пары полновесных золотых оказалось достаточно, чтобы завязать с ним разговор...