Трактат о топорах I

( . . . )

Воистину нет на свете более отчаянного человека, чем безземельный рыцарь... В чём я и убедился на опыте всей своей долгой и не самой праведной жизни. Когда мне едва исполнилось двадцать лет, мой отец скоропостижно скончался. Я же, как самый младший сын, остался ни с чем.

Слишком своевольный, чтобы начать прислуживать другому лорду, и слишком горячий — чтобы уйти в монахи или храмовники, я предпочёл прожигать жизнь в бесшабашных пирушках. На одной из них я познакомился с сиром Деннором — бастардом одного знатного лорда, чьё имя было бы неблагоразумно здесь упоминать.

Мы быстро сдружились. Однажды мы в очередной раз выпивали. Я не выдержал и спросил его, отчего же благородному мечу он предпочитает всегда носить при тебе мужицкий топор. Он рассмеялся и ответил мне, что научился орудовать им настолько ловко, что задаст жару любому напыщенному фехтовальщику. Я, конечно, не поверил — мы было начали спорить, как тут дверь в трактир внезапно распахнулась.

На пороге показалась ватага вооружённых мужчин со свирепыми лицами. Один из них, явно главарь, ростом в добрые шесть с половиной футов, нетерпеливо оглядывал замолкшую таверну, словно пытаясь кого-то отыскать. Наконец завидев сира Деннора, он победно ухмыльнулся, и, грязно ругнувшись, обнажил свой меч.

Сир Деннор, впрочем, не растерялся — похоже к этому визиту он готовился давно. Недолго думая, он ухватился за топор, который всегда держал неподалёку, и бросился на скалящегося главаря... Незваный гость попытался был отразить удар, да куда уж — сир Деннор извернулся, оттолкнул его, а затем одним ловким ударом раскроил ему череп. На миг в трактире повисла звенящая тишина — подельники убитого незнакомца, похоже, пытались осмыслить произошедшее. Наконец оправившись, они взревели и тоже схватились за оружие. Чертыхаясь, я последовал их примеру — пора было доказать свою дружбу...

( . . . )