Штурм замка Стигга

Штурм замка Стигга ― сражение ганзы Геральта, Цири и Йеннифэр при последующей поддержке бригады «Импера» против Вильгефорца и его сообщников.

Предыстория

В начале 1268 года в убежище Вильгефорца в замке Стигга в Эббинге собрались все его оставшиеся сторонники — сам чародей к тому времени уже успел предать как Север с Братством, так и Нильфгаард с императором, а потому оставался самым разыскиваемым преступником на Континенте. Кроме того, главная цель Вильгефорца, ради которой он и вел свою игру, — ген Старшей Крови, а вернее, его носитель, Цирилла, телепортировалась в другой мир. Тем не менее у него оставались и союзники: охотник за головами Лео Бонарт, имевший личную вендетту с Цири, и Стефан Скеллен, участник антиимператорского заговора, с контингентом наёмников. Кроме того, в плену у чародея находилась Йеннифэр, а потому он не терял надежды, что за ней явится непосредственно Цири либо Геральт из Ривии, за которым уже в конечном итоге прибудет Цири.

Владычица Пространства и Времени действительно пришла на выручку Йеннифэр, благодаря своим способностям отыскав Стиггу и намереваясь обменять себя на жизнь чародейки. Будучи не заинтересованным в переговорах, Вильгефорц намеревался незамедлительно провести необходимую операцию по извлечению из Цири Старшей Крови, однако в это время в замок прибыла ганза Геральта, которой его местоположение невольно выдал Стефан Скеллен.

Ход событий

Прибытие Цири играет ганзе Геральта на руку, поскольку Вильгефорц и его ближайшие союзники слишком сосредоточены на девушке и оставили у ворот лишь горстку людей. Благодаря вампирским способностям Региса Геральт со спутниками без труда проникает в Стиггу, убив большинство привратников ― за исключением Бореаса Муна, который указывает новоприбывшим направление, а сам вскоре бежит из замка.

Сражение перерастает в разрозненные стычки в коридорах замка, а ганза разделяется: вампир отправляется наводить шороху для отвлечения внимания, остальная же «дружина» идёт искать Йеннифэр и Цири и оказывается прижата огнем арбалетчиков во внутреннем дворике. Мильва убивает всех стрелков, в том числе того единственного в её жизни достойного противника, чья стрела находит лучницу. Цири же первым находит и освобождает вампир, который прерывает своё воздержание от крови, однако по настоянию девушки возвращается к спутникам сообщить новости. Они снова разделяются: Геральт идёт за Йеннифэр, Регис опять улетает громить замок, а Кагыр и Ангулема отправляются на поиски Цири. Ведьмак быстро находит и освобождает чародейку, после чего они натыкаются в коридоре на Вильгефорца, с которым вступают в бой.

Цири же блуждает по коридорам и, отчаявшись, начинает звать Йеннифэр — так её находит Лео Бонарт. Он возвращает ей меч и хочет поединка, но Цири бежит ― в основном из-за страха перед охотником за головами. По пути она сталкивается с Кагыром и Ангулемой: нильфгаардец вступает в поединок с Бонартом и погибает, Ангулема также умирает от ранее полученных ран на руках Цири. Собрав волю в кулак и преодолев свой страх, девушка всё же сходится в бою со своим мучителем и, вспомнив тренировки в Каэр Морхене, побеждает его.

«— Я же сказала, — холодно бросила Цири, — что помню всё.
Бонарт вытаращил глаза ещё больше. А потом упал. Перегнулся и рухнул на спину, вздымая пыль. И лежал так, большой, тощий как скелет, на грязном полуразрушенном полу среди сломанных досок и паркетных клепок. И продолжал зажимать горло, спазматически, изо всех сил. Но хоть зажимал крепко, вокруг его головы быстро расползался огромный чёрный ореол.
Цири встала над ним. Молча. Но так, чтобы он видел её как следует. Он задрожал, заскрёб доски каблуками. Потом издал такой звук, какой издает воронка, когда из неё уже выльется всё.
И это был последний звук, который он издал».

— «Владычица Озера», глава 9

В это же время Геральт и Йеннифэр противостоят мощи Вильгефорца, который умудряется справляться с ними обоими, и в какой-то момент в бой вмешивается Регис, спасая чародейку от гибели, однако Вильгефорцу удаётся победить его, разорвав, а затем расплавив и превратив в стекло. После этого чародей материализует металлический шест, какой он использовал на Танедде, и с новой энергией вступает в поединок с оставшимся в одиночестве Геральтом, и ведьмак вновь неспособен одолеть дьявольски подвижного мага. В какой-то момент Белый Волк оказывается повержен, а Вильгефорц заносит шест для последнего удара, но вдруг промахивается, поскольку Геральт с помощью амулета Фрингильи применяет иллюзорные чары, после чего выигравшему время ведьмаку всё-таки удаётся расправиться со своим заклятым врагом, отрубив ему голову.

После смерти Вильгефорца Геральт и Йеннифэр встречают Цири. Затем они вступают в бой с оставшимися наёмниками Скеллена, который, обнаружив, что большинство его солдат готовы бежать, решил не вмешиваться в сражение и укрепился у единственного выхода из замка. Дальнейшее кровопролитие останавливает прибытие бригады «Импера», которую ведёт сам император Эмгыр вар Эмрейс.

Последствия

Наёмников Скеллена и самого коронера отдают под суд, а Геральт и Эмгыр беседуют наедине. Ведьмак узнает в императоре отца Цири, Дани, тот же благодарит Геральта за заботу о дочери и рассказывает, что девушку ждёт судьба императрицы, а также историю своего сотрудничества с Вильгефорцем во времена детства девушки и прихода к власти. Ведьмак и император делают вывод, что всем, кто знает о родстве Цири и Эмгыра, следует умереть ― а значит, Геральт и Йеннифэр обречены.

«— Тайна должна умереть вместе с теми, кто её знает. Твои слова. Другого выхода у тебя нет. Неправда, будто у тебя их множество. Я убегу из любой тюрьмы. Отберу у тебя Цири. Нет такой цены, какую я не заплачу, чтобы её отнять. Ты прекрасно знаешь».

— «Владычица Озера», глава 9

Император предлагает ведьмаку и чародейке совершить суицид, чтобы не быть казнёнными, и они соглашаются, однако их останавливает Цири, говоря, что все нильфгаардцы ушли, потому что Эмгыр передумал и отпустил её.

«Я нагляделся на смерть друзей, которые пришли сюда со мной с края света. Они шли, чтобы спасти твою дочь. Они её даже не знали. Кроме Кагыра, никто не знал Цири. Но они пошли, чтобы спасти. Потому что были в них порядочность и благородство. И что? Они нашли смерть. Я считаю, что это несправедливо. И если хочешь знать, не согласен с этим. Потому что плевал я на такую историю, когда порядочные люди умирают, а паршивцы продолжают жить и творить своё гнусное дело».
— Геральт в разговоре с Эмгыром

Впоследствии Скеллен оказывается казнен за государственную измену, Эмгыр женится на Лже-Цирилле, а Геральт с Цири и Йеннифэр отправляются в следующее путешествие.